Tras la investidura de Javier Milei como nuevo Presidente de Argentina, el vendedor de viajes y actividades de habla hispana Civitatis responde.

A pesar de ser una de las mayores economías de la región latinoamericana e incluso una de las 20 primeras por tamaño a nivel mundial, la penetración de la innovación digital en Argentina ha sido relativamente superficial en comparación. Esto se refleja en un mercado y una infraestructura de tecnología de viajes en línea poco desarrollados -ya sea B2C o B2B-, con pocas excepciones más allá de la muy exitosa Despegar.

En gran medida, la innovación en el sector de los viajes se ha visto frenada no sólo por la inestabilidad económica de Argentina desde 2001 y las consiguientes dificultades para acceder al capital financiero internacional, sino en mayor medida por los controles de divisas, los elevados impuestos y un entorno normativo impredecible para las empresas de viajes.

Tras la investidura el domingo de un nuevo gobierno promotor del libre mercado liderado por Milei, que promete abolir el peso y liberalizar la economía, todo esto, sin embargo, podría cambiar pronto según Nicolás Posse, Country Manager para Argentina del vendedor global de viajes y actividades en línea de habla hispana Civitatis.

«Por supuesto, se necesitará la aprobación legislativa para tales cambios y el partido del nuevo Presidente no tiene mayoría, por lo que las cosas podrían diluirse y llevarán tiempo. Pero el hecho de que Milei obtuviera un mandato tan amplio, con el 55% de los votos, para unas promesas electorales que contrastaban tanto con la reciente política económica del país, sugiere que es probable que veamos un cambio hacia un entorno más favorable a las empresas del que podría beneficiarse la economía digital de los viajes.»

Sin duda, la comunidad financiera internacional parece pensar esto, ya que las acciones y los bonos argentinos subieron con fuerza al conocerse la victoria de Milei hace unas semanas. Esto es muy prometedor para la tan necesaria innovación digital que requiere la comunidad turística argentina, ya que «la inversión va a ser clave y las empresas locales no tienen mucho dinero en el banco para autofinanciarse», añade Posse.

Entonces, ¿cómo sería una evolución exitosa de la innovación digital? En pocas palabras, algo más parecido a lo que vemos en Norteamérica, Europa Occidental o las zonas desarrolladas de Asia. Civitatis cree que, tanto si hablamos de ofrecer experiencias en el destino, como excursiones y actividades, alojamiento en hoteles o vuelos -o, de hecho, de la comercialización, distribución y venta de dichos productos-, ahora mismo las soluciones tecnológicas en línea que probablemente dé por sentadas, como los sistemas de inventario o la fijación de precios de los ingresos, la gestión de canales o las soluciones de distribución a terceros, etc., tienen lugar todas ellas fuera de línea en Argentina. En virtud de estar fuera de línea, eso hace que la recopilación y el análisis de datos sean casi imposibles. Olvídese de utilizar la IA para automatizar los procesos, ¡muchas acciones siguen realizándose en hojas de papel por triplicado!

Para entender por qué actualmente este tipo de sistemas no son realmente habituales en Argentina, primero hay que comprender algunos de los verdaderos retos a los que se enfrenta actualmente la economía digital de los viajes en Argentina. En el fondo, el mayor problema es que la mayor parte de la actividad se realiza en efectivo y fuera de línea, e incluso algunas reservas en línea requieren elementos fuera de línea como el pago en efectivo en persona en la tienda de una agencia de viajes.

Esto se debe a que los controles de divisas implican que el dinero recibido del extranjero se convierte a la fuerza a la moneda local, el peso, y a un tipo de cambio «oficial» que no refleja el precio de la calle. Este coste hace que, a pesar de que el dinero en efectivo es incómodo, arriesgado y lleva mucho tiempo, prefieran el efectivo. Sobre todo porque los elevados impuestos y un entorno normativo local impredecible hacen que la gente prefiera no declarar la totalidad de sus ingresos.

Posse, de Civitatis, comenta: «No se puede afirmar hasta qué punto la economía monetaria es enemiga de la innovación digital. Sobre todo porque las empresas que no son transparentes en su contabilidad tienen dificultades para reunir capital para innovar. Pero más en general, ya que los pagos digitales son uno de los primeros pasos de bebé hacia una economía digital. Si no dispone de los datos de la tarjeta de crédito de alguien, ¿cómo puede aceptar su reserva a distancia? ¿O estar seguro de que realmente van a presentarse? ¿Cómo va a automatizar los reembolsos o las nuevas reservas?».

Mientras tanto, no hace falta decir que centrarse en el dinero en efectivo no es conveniente para los consumidores, de hecho es desalentador ya que es probable que se sientan por la falta de protección, lo que resulta en una reducción de la demanda internacional para visitar el país – precipitando una espiral descendente cuando se trata de invertir en innovación.

Además, los niveles de inflación de hasta el 100% anual han hecho que los vendedores de viajes tengan que ajustar los precios a diario y responder a las mismas peticiones de sus proveedores y socios B2B. Eso lleva mucho tiempo y es arriesgado, sobre todo si se tiene en cuenta que lo hacen todo manualmente.

En resumen, mientras que en las últimas décadas otras de las 20 economías más importantes del mundo han experimentado una evolución digital gradual hacia la venta al por menor en línea, en la que se puede pedir café a domicilio a través de una aplicación, en Argentina las empresas de viajes no han evolucionado mucho en términos de innovación, ya que han estado viviendo al día de una crisis a otra.

Entonces, ¿cómo es el camino hacia la innovación digital para el sector turístico? Como ya se ha insinuado, Posse nos dice que «en realidad empieza por los pagos. Ahora mismo no hay muchas tecnologías de pago disponibles para el mercado que sean aptas para este nuevo propósito, pero esperemos que con las nuevas perspectivas económicas veamos surgir empresas locales que llenen este vacío o incluso que lleguen empresas internacionales».

Con los pagos fluyendo digitalmente y los datos disponibles por primera vez, será entonces mucho más fácil empezar a utilizar soluciones tecnológicas modernas para el inventario, la fijación de precios, el marketing, las ventas y la distribución. Sin duda, los proveedores internacionales de este tipo de soluciones se abalanzarán sobre el mercado, pero habrá muchas oportunidades para que surjan proveedores locales que aprovechen los conocimientos y las relaciones locales para crear servicios más adecuados a las necesidades del mercado.

Si Argentina consigue recorrer este camino, debería convertirse también en un actor importante como mercado emisor global. Eso beneficiaría a las agencias de viajes, los operadores turísticos y las OTA de la propia Argentina, pero también a todos los proveedores internacionales de servicios (B2C y B2B) que consumirían los argentinos. Sin esta revolución digital, eso no sucederá realmente: ¡un hotel de Londres o Nueva York no quiere aceptar dinero en efectivo a la llegada!

Para concluir, Posse afirma: «Aún estamos por ver qué introduce finalmente el nuevo gobierno de Milei como su política económica real. Pero en Civitatis pensamos que lo más importante que puede hacer para desarrollar un próspero ecosistema digital de viajes será crear un marco regulador claro, coherente y a largo plazo. Los viajes pueden innovar en casi cualquier entorno siempre que las reglas del juego sean transparentes y fiables.»